«Нет, я не Байрон...» (1832). Ранние стихотворения Лермонтова — своеобразный лирический дневник, откровенный разговор с самим собой, чистосердечная исповедь молодого человека. Поэт оценивает важнейшие политические события своего времени, размышляет о назначении поэта и поэзии, напряженно думает о смысле жизни, о дружбе и любви. Внимательно читая стихи Лермонтова, можно проследить, как рос его могучий талант, как настойчиво он искал свое место в жизни и в поэзии.

У Лермонтова были великие предшественники и современники. В юношеской поэме «Последний сын вольности» он с любовью пишет о сосланных поэтах-декабристах. Его немеркнущим кумиром был Пушкин — слава и гордость России. Лермонтова увлекала и бунтар­ская, романтическая поэзия Байрона.

Познавая поэтическое наследие талантливых учителей, Лер­монтов настойчиво развивал свое мастерство. Восемнадцатилетний поэт осознает, что у него свой путь:

Нет, я не Байрон, я другой,

Еще неведомый избранник,

Как он, гонимый миром странник.

Но только с русскою душой.

«Нет, я не Байрон...»

«И душно кажется на родине...» В лирике Лермонтова отразились настроения «мыслящих людей нового поколения» (Белинский), которое жило в период политической реакции, наступившей после разгрома декабристов. «И душно кажется на родине, И сердцу тяжко, и душа тоскует», — признается Лермонтов в стихотворении «Мо­нолог» (1829).

В самодержавно-крепостнической России, по верному наблюде­нию поэта, «стонет человек от рабства и цепей» («Жалобы турка», 1829). Юноша сожалеет порой, что вынужден жить в это тяжелое, мучительное время.

Все, что было тогда в России «благородного и великодушного, томилось в рудниках или в Сибири», — писал Герцен. В стихот­ворениях «Желание», «Узник», «Сосед», «Соседка», «Пленный рыцарь» и других нарисован образ узника, рвущегося к свободе: «Отворите мне темницу, Дайте мне сиянье дня...» («Узник», 1837).